کنکور پاگانینی در سال 1954 تاسیس شد و از آن موقع تاکنون هر دوسال یکبار در ماه های سپتامبر و اکتبر برگزار می شود. همچنین محل برگزاری آن در تئاتر کارلو فلیس (Carlo Felice) در شهر جنوای ایتالیا است. این کنکور از مهمترین و بزرگترین رقابت های موسیقی در جهان به شمار می رود که میزبان بهترین ویولنیست های جهان است و بسیاری از مشهورترین ویولنیست های دنیا، توسط این کنکور معرفی شده اند.
شرکت کنندگان از تمام کشورهای جهان با شرط سنی زیر 34 سال می توانند در کنکور پاگانینی حضور داشته باشند. کنکوری که هشت نفر برای قضاوت در آن حضور دارند که معمولا این افراد ویولنیست هستند. اما بعضا در میان این داوران، آهنگساز، رهبر ارکستر و نوازندگان دیگر سازها هم مشاهده می شود. این رقابت در سه مرحله مختلف و حذفی انجام می شود که شامل مرحله مقدماتی، مرحله نیمه نهایی و مرحله فینال است. رپرتوار اجرایی نوازندگان نیز با تکنوازی ویولن، ویولن با همراهی پیانو و ویولن با همراهی ارکستر اجرا می شود.
مراحل مسابقه و رپرتوار شرکت کنندگان به شرح زیر است:
- مرحله مقدماتی: شامل دو انتخاب برای تکنوازی ویولن یا ویولن با همراهی پیانو و همچنین دو کاپریس از 24 کاپریس پاگانینی است.
- مرحله نیمه نهایی: شامل سه یا چهار انتخاب برای تکنوازی ویولن یا ویولن با همراهی پیانو، یک قطعه از آثار ویرتوئوز پاگانینی و یک قطعه معاصر سفارش داده شده است.
- مرحله فینال: شامل دو قطعه با ارکستر می باشد. این قطعات ممکن است کنسرتوی کامل و یا یک موومان از یک کنسرتو باشد که همیشه یکی از این دو قطعه به یکی از آثار پاگانینی اختصاص دارد.
شش جایزه مختلف برای این رقابت در نظر گرفته شده است که به شرح زیر است:
- جایزه جوان ترین شرکت کننده حاضر در بخش فینال.
- جایزه بهترین تفسیرها از کاپریس های پاگانینی که در مراحل مقدماتی و نیمه نهایی نواخته شده است (انتخاب دریافت کنندگان این جایزه از میان فینالیست ها انجام می شود).
- جایزه بهترین اجرا از کنسرتوهای پاگانینی.
- جایزه بهترین شرکت کننده در بخش فینال.
- جایزه بهترین اجرا از اثر معاصر سفارش داده شده.































